Teresa va néixer a Àvila el 28 de març de 1515. Als divuit anys va entrar al Carmel. D'un gran esperit religiós, va tenir grans experiències místiques. Als quaranta-cinc anys, i per tal de respondre a les gràcies extraordinàries del Senyor, va començar una nova vida que tenia per lema: «O sofrir o morir.» Gràcies a les seves qualitats humanes va dur a terme la reforma carmelitana amb gran eficàcia, enmig d'una forta oposició. Llavors va fundar el convent de Sant Josep d'Àvila, primer dels quinze Carmels que va establir a Espanya. És una clàssica de la literatura castellana, com el seu col·laborador apostòlic Joan de la Creu. Els seus escrits són una guia segura per als camins de l'oració i de la perfecció. Va morir a Alba de Tormes el vespre del 4 d'octubre de 1582. Pau VI la va declarar doctora de l'Església el 27 de setembre de 1970.